Chaque mois, Vinha.pt dédie une box vinicole aux différentes régions qui composent la carte des régions viticoles du Portugal. Ce mois-ci, découvrez les îles portugaises des Açores et de Madère.
Les vins des Açores et de Madère proviennent de vignobles plantés dans des sols volcaniques fertiles. La vendange manuelle, difficile en raison de la topographie des îles, est un art ancestral effectué avec dévouement et délicatesse, reflétant des siècles d’expérience acquise.
La nature du sol et le climat profondément maritime leur confèrent une identité unique, les conduisant à obtenir la reconnaissance qu’ils méritent depuis longtemps.
Vins des Açores :
L’archipel des Açores, berceau de l’une des régions viticoles les plus impressionnantes du Portugal, se compose de neuf îles volcaniques, dont trois possèdent des vignobles (Terceira, Pico et Graciosa). Situé au milieu de l’océan Atlantique, à 1600 km à l’ouest du continent portugais, il bénéficie d’un climat avec des températures douces, une faible amplitude thermique, des précipitations élevées et une humidité relative élevée de l’air.
Les Açores ont été découverts au XVe siècle. Selon certains chercheurs, ce sont les frères franciscains qui ont introduit la culture de la vigne, en apportant le cépage Verdelho (ancien Verdecchio sicilien) de Sicile.
Les conditions de culture sur ces îles sont difficiles. Le terrain est accidenté et le sol volcanique est difficile à travailler ; c’est pourquoi les habitants ont creusé des fissures dans la lave refroidie, favorisant le dépôt de résidus organiques qui formeraient le lit des jeunes vignes, et ont érigé des murs de pierres lâches, appelés « currais », qui abritent encore les vignes des vents salés et dessinent le paysage açorien.
Les vins qui y naissent sont d’une qualité exceptionnelle et ont acquis une renommée mondiale bien méritée. En Russie, après la révolution de 1917, des bouteilles de Vin Verdelho de Pico ont été retrouvées dans les caves des anciens tsars russes ; c’est cette curiosité historique qui a inspiré le Czar – élu meilleur Vin de l’Année en 2023 par la Revista de Vinhos – un vin haut de gamme et rare, le moins connu et le plus cher des Açores.
Vins de Madère :
On peut lire sur le site web des Archives nationales Torre do Tombo que « La tradition veut que les Portugais soient arrivés sur l’île de Madère le 1er juillet 1419. Cependant, 1418 est l’année indiquée comme la découverte de l’île de Porto Santo, une circonstance qui s’est produite après qu’une tempête ait dévié un navire naviguant le long de la côte africaine. João Gonçalves Zarco et son équipage ont été sauvés par ce petit morceau de terre qu’ils ont nommé Porto Santo. Un an plus tard, en 1419, une autre île a été atteinte, qui a été désignée Madère, en raison de l’abondance de cette matière première. »
C’est également au XVe siècle que le Prince Henry a introduit la culture de la vigne sur l’île, en important des cépages de Malvasia de Grèce, originaires de Napoli di Malvasia, près de Sparte. Dans un climat où les étés sont chauds et humides et les hivers doux, sur des terrains sablonneux de sols volcaniques et basaltiques, les vignobles se sont étendus et le paysage madérien s’est transformé.
Le relief accidenté a favorisé l’agriculture en terrasses, les « poios » ; l’eau d’irrigation à Madère est collectée dans les zones élevées de l’île et acheminée à travers des canaux appelés « levadas », qui intègrent un impressionnant système de 2150 km de canaux ; le système de gestion des vignobles le plus traditionnel est le « latada » (pergola).
La renommée du vin fortifié de Madère peut être attestée par de nombreux épisodes ; depuis sa référence dans les œuvres littéraires de Shakespeare jusqu’au fait que la célébration de l’indépendance des États-Unis, en 1776, a été célébrée avec un toast au vin de Madère ! George Washington et Thomas Jefferson, ou Winston Churchill, figurent parmi ses admirateurs les plus célèbres.
Mais le vin de Madère n’est pas le seul excellent vin de l’île. Récemment, les vins de table madériens ont gagné en importance, soutenus par le gouvernement régional en faveur des petits producteurs et ont captivé des fans du monde entier.
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